阿难尊者是佛陀十大弟子中的多闻第一，随侍佛陀二十五年。
佛陀初成道不久，曾有舍利弗和目犍连侍奉过佛陀，后来那迦婆罗比丘也侍奉过佛陀，可以说，二十年来，佛陀没有常随的侍者，都是由诸比丘轮流侍奉佛陀。
由于佛陀渐渐年老了，需要一个常随的侍者，比丘们就集合起来，公推一位能侍奉佛陀的人做侍者。这次集合的上首弟子很多，在这些人中，憍陈如首先站起来自我推荐做佛陀的侍者，他是五比丘之一，是佛陀修习苦行时跟随的旧臣，可以说他是有比丘的第一人，他的年纪虽高于佛陀，却有着终生侍奉佛陀的赤诚，但佛陀不允准他，佛陀说他的年纪已老了，只要自己照顾自己就好。后来还有好多位要求准他们做侍者，佛陀都要他们各处去弘法，而辞谢他们。
这时目犍连知道佛陀的心意，就和舍利弗来劝阿难：「阿难！佛陀的意思是要你做他的侍者，譬如楼阁东面开窗，朝日必定先照到西壁，你年轻有为，聪明温和，我们希望你能够认许。」
阿难听后，以任重而推辞，经过目犍连、舍利弗的怂恿，阿难提出三个条件：
一、佛陀的衣服，无论新旧，他不要穿著。
二、如有信众请佛陀应供，他不侍奉前去。
三、不是去见佛陀的时候，他不去见，此外都愿侍奉佛陀。
目犍连和舍利弗就把阿难的意思转呈给佛陀，佛陀非但没有生气，而且非常欢喜的赞叹道：「阿难真是有品格的比丘，他提出的要求，是为了避免讥嫌，是必要的预防。因为阿难怕别人批评，说阿难是为了穿衣才侍奉佛陀的，阿难是为了食物才侍奉佛陀的，他知道预防，才有这样的要求。」
从此阿难做了佛陀的侍者，这时他的年龄也只有二十多岁，在他侍奉佛陀的岁月里，他遵照佛陀的意旨奉行不渝，跟随佛陀到各地弘化，以这样的因缘，如大海似的佛法，完全流入阿难的心中。因此有一首偈语说：「佛法如大海，流入阿难心。」
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